2007年4月14日4时11分，我国在西昌卫星发射中心用“长征三号甲”运载火箭，成功将一颗北斗导航卫星送入太空。约14分钟后，星箭分离。西安卫星测控中心传来的数据表明，卫星准确进入预定轨道。据了解，这次发射的北斗导航卫星（compass－m1），是中国北斗导航系统（compass）建设计划的一颗卫星，飞行在高度为21500千米的中圆轨道。

      在国外gps专家眼中，这次发射的卫星非同寻常。他们认为中国之前发射的4颗卫星都属于“北斗导航一号卫星”，是北斗定位系统的实验卫星，它们都是主动式的，还停留在高轨道和区域用途的阶段。14日发射的这颗卫星属于“北斗导航二号卫星”，它与美国的gps、俄罗斯的“格洛纳斯”两大导航系统的卫星一样，属于被动式，它属于全球性的，也是低轨道的。

      北斗导航卫星具有覆盖范围大，安全、可靠、稳定，保密性强等特点，没有通讯盲区，可为周边国家服务，同时具备定位授时与通讯功能，不需要其他通讯系统支持，特别适合于集团用户大范围监控管理和数据采集用户数据传输应用。所以在经济领域，交通运输、石油勘探、海洋航运、森林防火、灾害预报、洲际通信保障等行业和部门，都将大受其益。在社会领域，公共治安管理的效能和安全等级将随之提高。

      一提到导航卫星系统gps，人们总是容易想到它在军事上的用途。其实，在民用方面，它大显身手的机会也很多。我们目前使用的导航定位系统都是接受美国卫星的信号，作为一个主权国家不能不考虑它的安全性，中国发射的“北斗”卫星就是一种区域性的导航定位卫星，这对中国的安全是十分必要的。当然，我们下决心发展北斗系统，主要还是用于国家经济建设，促进社会发展，方便百姓生活，提升人们的生活质量。为了进一步扩大它的应用范围，必须实现平战两用、军民结合，实现良性循环。